1990年以來，國際社會透過協商希望建立一套有效治理的國際氣候制度和規範，以協調各國的政策和行動，減緩全球暖化，降低氣候變遷的威脅。然而，當限制溫室氣體排放成為氣候治理的主要手段，因為涉及不同的國際體系行為者和國家內部行為者的利益，氣候變遷不再只是單純的科學問題，並轉換為跨層次的行為者之間的政治角力。此外，氣候變遷主要是由人類活動所造成，最終也必須由人類解決，所以氣候變遷是「人」的問題，無法由自然科學單獨解決，必須藉由社會科學才能深入了解人為因素在氣候變遷問題的作用和影響。社會科學提供人類追求永續發展的智慧，讓人類能夠處理氣候變遷帶來的經濟發展、社會正義、文化調適及國家安全等問題。這本書的部分內容出自作者在2015年出版的《氣候變遷、政治與國際關係》，但保留沿用的篇章都經過深度修改，內容也予以更新和重寫，新增的篇章佔本書內容的一半，將研究範疇從政治學和國際關係擴展到經濟學、社會學、文化學、倫理學、安全研究，目的在完備社會科學對氣候變遷之討論，是作者在氣候變遷研究的階段性總結。
